Vedci objavili NAJSTARŠÍ impaktný kráter: Odštartoval vznik života na Zemi

Analýza vrstiev hornín v austrálskom regióne Pilbara odhalila, že kráter široký najmenej 100 kilometrov vznikol po tom, čo veľký meteorit zasiahol Zem zhruba pred 3,47 miliardami rokov, keď bola naša planéta takmer celá pokrytá vodou. 

Tento objav, publikovaný v Nature Communications, posunul rekord najstaršieho impaktného krátera na Zemi o viac ako 1 miliardu rokov.

Predchádzajúci držiteľ rekordu, impaktný kráter Yarrabubba, sa tiež nachádza v západnej Austrálii.

Výskumníci odhadujú, že vesmírny objekt zodpovedný za vznik krátera sa pohyboval rýchlosťou 36 000 kilometrov za hodinu, pričom kolízia rozptýlila trosky po celej planéte.

Dopad odštartoval život na Zemi

Napriek svojmu globálnemu dosahu však táto udalosť nebola len ničivou silou. Kráter, ktorý po sebe dopad zanechal, mohol zohrať kľúčovú úlohu pri vzniku raného života na našej planéte.

Je známe, že vysoké tlaky vyplývajúce z rázových vĺn uvoľnených v dôsledku dopadov meteoritov menia minerály v horninách a niekedy ich premieňajú na priesvitné sklo.

V zásade to umožňuje, aby do trhlín lámajúcich horniny preniklo viac slnečného svetla, čím sa vytvorili fyzikálne a chemické podmienky potrebné na to, aby sa skorému životu darilo.

Dopady meteoritov tiež vedú k vytvoreniu horúcich, na minerály bohatých bazénov vody, ktoré by mohli slúžiť ako kolíska pre skorý mikrobiálny život, čím by sa podporili podmienky potrebné na vznik života, ako ho poznáme.

Najstarší impaktný kráter na Zemi

V máji 2021 vedci identifikovali dôkazy o výskyte krátera: výrazné skaly, ktoré pripomínali obrátené bedmintonové loptičky s odlomenými vrchmi, známe vedcom ako „roztrieštiteľné kužele“.

Prítomnosť týchto štruktúr, ktoré sú výnimočne dobre zachované a majú rozpätie niekoľko stoviek metrov, je nesporným dôkazom dávnej dopadovej udalosti.

Výskumníci sa vrátili do regiónu na podrobnejšiu prácu v teréne v máji minulého roka, po ktorej Geologický prieskum Západnej Austrálie datoval vrstvy hornín nad a pod objavenými rozbitými kužeľmi.

Vrstvy sa odhadovali na približne 3,47 miliardy rokov, čo potvrdzuje, že kráter je najstarší na svete.

Ak budúca práca v teréne potvrdí, že tieto kužele sú prítomné v celom priemere 40 až 45 kilometrov, zodpovedá to veľkosti krátera 100 km, ktorú navrhuje nová štúdia.

Zaujímavé je, že okrem domorodých obyvateľov kmeňa Nyamal doteraz žiadny geológ nespozoroval tieto úžasné útvary od ich vzniku.

Nie každý je však presvedčený o odhadovanej veľkosti novoobjaveného starovekého impaktného krátera a jeho význame pre pokrok v našom chápaní raného života na Zemi.

Marc Norman, emeritný člen Výskumnej školy vied o Zemi Austrálskej národnej univerzity, povedal pre Australian Broadcasting Corporation, že v štúdii chýbajú spoľahlivé dôkazy o veľkosti tohto konkrétneho krátera a o tom, ako súvisí s úlohou dopadov na ranú Zem.