Vedci na asteroide našli ŽIVOT. Ako je to možné?

V roku 2020 pristála na Zemi kapsula so vzorkami asteroidu (162173) Ryugu. Fragment s rozmermi 1 x 0,8 milimetra bol doručený výskumníkom z Veľkej Británie. 

Tento malý nenápadný úlomok z asteroidu sa však stal hlavným predmetom štúdie publikovanej v Meteoritics & Planetary Science. Prečo? Na jeho povrchu sa totiž našli mikroorganizmy.

Mikroorganizmy z vesmíru?

Od chvíle, keď asteroid pristál na Zemi, bola jeho vzorka skúmaná v súlade s najvyššími bezpečnostnými normami. Kameň prišiel do laboratória v hermeticky uzavretej nádobe, ktorá sa otvárala v sterilných priestoroch, na manipuláciu používali len sterilné nástroje.

 Pred analýzou bola hornina vložená do bloku epoxidovej živice na skenovaciu elektrónovú mikroskopiu. V tomto štádiu si výskumníci všimli na jej povrchu organickú hmotu, pripomínajúcu vláknité mikróby. 

„Vo vzorke asteroidu sme našli mikroorganizmy. Objavili sa na skale, rozšírili sa a potom vyhynuli,“ povedal Matthew Genge z Imperial College London, hlavný autor štúdie.

„Zmeny v ich počte v priebehu času ukázali, že boli skutočne nažive. To však tiež naznačuje, že len nedávno kolonizovali vzorku a boli suchozemského pôvodu,“ dodáva.

Prípad má zaujímavé rozuzlenie

Až v polovici novembra tohto roka vedci konečne prišli na to, akého pôvodu tieto mikroorganizmy sú. Bližšie skúmanie ukázalo, že mikroorganizmy nepochádzali z mimozemského priestoru, ale zo Zeme.

Výsledky ukázali, že suchozemská mikrofauna rýchlo kolonizovala mimozemský materiál, a to aj pri prísnej kontrole znečistenia. Vedci uviedli, že pre budúce misie budú potrebné vylepšené postupy kontroly kontaminácie, aby sa zabezpečila ich integrita.

Ďalším dôležitým faktorom je, že všetko, čo sa používa na zber mimozemského materiálu, pochádza z planéty bohatej na mikrobiálny život.

Vedci zistili, že mimozemský organický materiál môže byť zdrojom metabolickej energie pre organizmy zo Zeme. To ukazuje, že mikróby nemajú prísne planetárne preferencie.

Ani naše najlepšie úsilie o vytvorenie sterilného prostredia nebude stačiť na to, aby sme zabránili vstupu života do iných prostredí, ktoré už mohli zaviesť mimozemské mikróby na Mesiac a Mars.