Prichádza nová kométa. Vedci našli tajnú kométu skrytú medzi asteroidmi

Vedci objavili tajnú kométu, ktorá sa skrýva medzi asteroidmi. Bola identifikovaná ako jedna z „komét hlavného pásu“, čiže objekt podobný kométe maskovaný za asteroid v páse asteroidov medzi Marsom a Jupiterom.

Tým sa počet týchto očarujúcich objektov zvýšil na 14.

Čím sa tieto kométy líšia od asteroidov?

Spolu s „temnými kométami“, ktoré podľa vedcov tvoria 60 % všetkých objektov v blízkosti Zeme, patria kométy hlavného pásu k širšej populácii so zastrešujúcim názvom „aktívne asteroidy“.

Vo všeobecnosti sa všetky tieto objekty nachádzajú na obežných dráhach typických pre asteroidy, ale vykazujú známky aktivity – najmä prejavujú „odplyňovanie“ a vytvárajú tak kómu a chvost ako kométa.

Termín „kométa hlavného pásu“ zaviedli Henry Hsieh z arizonského Planetary Science Institute a Dave Jewitt z Kalifornskej univerzity v Los Angeles v roku 2006, keď boli známe len tri takéto objekty.

Najnovšia objavená kométa, katalogizovaná ako 456P/PANSTARRS (čo znamená, že ide o 456. známu periodickú kométu, ktorá bola objavená projektom Pan-STARRS), je len 14. kométa hlavného pásu, ktorú sa zatiaľ podarilo nájsť.

Objekt 456P/PANSTARRS nie je len asteroid, ktorý zažil jednorazovú udalosť spôsobujúcu to, že raz prejavil aktivitu. Je to prirodzene aktívne ľadové teleso podobné iným kométam z vonkajšej slnečnej sústavy.

Kométa je znovu aktívna

Aktivita na kométe hlavného pásu sa znovu vznietila, pretože v blízkosti Slnka zahrievanie spôsobuje, že voda a ľad s oxidom uhličitým tesne pod povrchom sublimujú na plyn a vybuchnú, pričom so sebou unášajú prach, aby vytvorili chvost smerujúci preč od kométy.

Tento chvost potom odfúkne von prúdiaci slnečný vietor. Je to presne ako správanie kométy, pričom aktivita sa opakuje vždy, keď sa priblíži k perihéliu (najbližšiemu bodu k Slnku na jeho obežnej dráhe).

Pozorovania Gemini South ukázali, že 456P/PANSTARRS má jadro s priemerom asi 0,6 míle (1 kilometer). Napriek tomu sa tím čudoval, ako sa tento objekt a ďalšie kométy hlavného pásu ocitli na takých dráhach podobných asteroidom okolo Slnka.

Normálne majú kométy dlhé, slučkové dráhy, zatiaľ čo dráhy asteroidov sú kruhovejšie (aj keď nie dokonale kruhové, ako ukazuje premenlivá vzdialenosť 456P od Slnka).

Súčasné uvažovanie je, že sa vytvorili blízko miesta, kde sa nachádzajú teraz, a že „snehová čiara“ – hranica medzi tým, kde mohol a nemohol existovať ľad v protoplanetárnom disku, ktorý pred 4,6 miliardami rokov vytvoril slnečnú sústavu, nebola taká ostrá.

Aj keď kométu voľným okom neuvidíme a pohľad na ňu si teraz užívajú len vedci v observatóriu na Havaji, tento objav by mohol byť ďalším oknom do minulosti. Keď sa doň pozrieme, môžeme trochu nahliadnuť do zrodu našej slnečnej sústavy.

Štúdia bola publikovaná v novembri v časopise Research Notes of the AAS.