Poklad mali priamo pred očami. Nenápadný kameň skrýval stopy dinosaurov

V hale strednej školy Biloela v austrálskom Queenslande stál nenápadný béžový balvan. Študenti aj učitelia okolo neho denne prechádzali bez toho, aby tušili, že je mimoriadne cenný. Až v roku 2021, inšpirovaní mediálnymi správami o dinosaurích stopách v oblasti, sa rozhodli osloviť odborníka, aby balvan preskúmal.

Paleontológ Anthony Romilio z University of Queensland prišiel do školy a skúmal podivné odtlačky na povrchu balvanu. „Myslel som si: ‚Áno, je to malý balvan, takže ho môžem jednoducho zdvihnúť.' Ale, ó môj bože, bol taký ťažký, že som to musel prehodnotiť,“ uviedol Romilio pre NBC News.

Dôkladná analýza odhalila nepravdepodobný nález – 66 skamenených dinosaurích stôp patriacich 47 jednotlivcom. Odtlačky pochádzajú z ranej jury, teda z obdobia pred 200 miliónmi rokov. Podľa vedcov odtlačky zanechal malý dvojnohý bylinožravý dinosaurus s latinským názvom Anomoepus scambus.

Nenápadný kameň má nezvyklý pôvod

Záhadný balvan sa dostal do školy asi pred 20 rokmi vďaka geológovi Wesovi Nicholsovi, ktorého manželka tam učila. Nichols balvan našiel v neďalekej uhoľnej bani Callide a vedel, že bude zničený pri ťažobných prácach, preto ho zachránil a daroval škole.

„Tá oblasť mala byť odstrelená alebo narušená ťažobnými aktivitami, a tak ten exemplár zachránil a daroval ho škole,“ uviedol zástupca riaditeľa školy David Hall.

Keď Romilio navštívil baňu Callide, narazil na ďalší prekvapivý objav – obrovský balvan s dinosaurou stopou, ktorý slúžil ako značenie vjazdu na parkovisko. „Akonáhle som prišiel na parkovisko, bol tam obrovský balvan s ďalším obrovským dinosaurím odtlačkom, ktorý na mňa doslova pozeral,“ povedal Romilio.

Tento nález, spolu s ďalším fosílnym odtlačkom uchovávaným v súkromnej zbierke, pomohol vedcom popísať v odbornej štúdii detailný obraz dávnej histórie oblasti. Vzhľadom na vedecký a kultúrny význam nálezu sa teraz jedná o premiestnenie balvanu zo školy na verejné miesto v rámci okresu Banana Shire.

Starosta Nev Ferrier vyhlásil: „Toto je obrovské – nielen pre Biloelu, ale pre celú krajinu. Kto by si pomyslel, že obyčajný kameň, ktorý roky ležal v školskej hale, sa ukáže byť jedným z najdôležitejších fosílnych nálezov v Austrálii? To len dokazuje, že náš región je plný prekvapení.“

Paleontológ Romilio dúfa, že tento nález inšpiruje verejnosť k ďalším objavom. „Väčšina fosílií v Austrálii nie je nájdená paleontológmi – sú to bežní ľudia, ktorí si všimnú niečo neobvyklé a spýtajú sa: ‚Je toto niečo významné?' Možno sa práve teraz nachádzame na začiatku ďalšieho úžasného dobrodružstva,“ uzatvára Romilio.