Ambiciózny vesmírny program Číny odráža rastúcu medzinárodnú konkurenciu v prieskume vesmíru. Prišli s prevratným objavom na Mesiaci.
Stopy vody boli objavené vo vzorkách lunárnej pôdy, ktoré na Zem priniesla čínska sonda Chang'e-5. Toto zistenie, publikované v časopise Nature Astronomy, poskytuje nové informácie o prítomnosti a forme vody na mesačnom povrchu, čo pomáha predefinovať naše chápanie tohto prirodzeného satelitu Zeme.
Misia Chang'e-5, ktorá bola úspešne dokončená v roku 2020, predstavovala triumf čínskeho vesmírneho programu a znamenala prvú zbierku lunárnych vzoriek za posledné štyri desaťročia. Vzorky hornín a pôdy privezené späť na Zem boli podrobené prísnej analýze, ktorá odhalila prítomnosť vody v stopových množstvách. Tento objav bol možný vďaka použitiu sofistikovaných detekčných nástrojov vrátane infračervených detektorov.
NASA síce už predtým potvrdila existenciu vody na Mesiaci v roku 2020 pomocou infračerveného detektora a ďalšie stopy vody boli identifikované vo vzorkách zo 60. a 70. rokov 20. storočia. Vzorky Chang'e-5 však pochádzajú z oveľa vyššej zemepisnej šírky ako tie predchádzajúce, čo poskytuje nové informácie o distribúcii a tvare mesačnej vody.
Čínski vedci naznačili, že molekuly vody môžu pretrvávať v slnečných oblastiach vo forme hydratovaných solí.
Séria lunárnych misií Chang'e znamenala míľniky pre čínsky vesmírny prieskum. Prvé pristátie na odvrátenej strane Mesiaca, ktoré dosiahol Čchang-e-4 v januári 2019, bolo historickým úspechom a demonštrovalo čínske technologické schopnosti a inovácie v oblasti vesmíru. Nasledoval Chang'e-5 so zberom lunárnych vzoriek a nedávno Chang'e-6 dokončil misiu zberu prvých vzoriek z odvrátenej strany Mesiaca.
Čína v uplynulom desaťročí investovala obrovské zdroje do svojho vesmírneho programu s cieľom konkurovať tradičným vesmírnym mocnostiam, akými sú Spojené štáty americké a Rusko. Stavba čínskej vesmírnej stanice a úspech pri vysielaní astronautov na obežnú dráhu sú len niektoré z úspechov. Čína tiež plánuje vyslať do roku 2030 misiu s ľudskou posádkou na Mesiac a plánuje vybudovať lunárnu základňu, čím sa otvoria nové hranice pre prieskum a využívanie vesmírnych zdrojov.