AKTUÁLNE: Dvojica astronautov sa po neplánovane dlhom pobyte na ISS bezpečne vrátila na Zem

Šesťdesiatdvaročný Barry Wilmore a päťdesiatdeväťročná Sunita Williamsová opustili stanicu, kde boli nútení zotrvať nečakane dlho kvôli poruche kozmickej lode Starliner. Plánovaný a dodržaný čas pristátia v Mexickom zálive bol 22:57 SEČ. Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) ponúkal priamy prenos.

Modul spoločnosti SpaceX, na ktorého palube boli vedľa Wilmorea a Williamsovej aj Nick Hague z NASA a Rus Aleksandr Gorbunov, vyrazil od ISS krátko po šiestej hodine ráno SEČ.

„Budete nám chýbať, ale šťastnú cestu domov,“ lúčila sa podľa agentúry AP s dvojicou po nečakane dlhom pobyte ďalšia astronautka z ISS Anne McClainová.

Neplánovane predĺžená misia

Astronauti sa zo Zeme vydali 5. júna na lodi vyrobenej spoločnosťou Boeing. Keď sa plavidlo približovalo k vesmírnej stanici, zaznamenalo technické problémy. NASA potom rozhodla, že návrat v ňom nie je pre posádku bezpečný, a poslala ho na Zem prázdny. Dvojica odvtedy nútene zotrvávala na ISS.

NASA si pred desiatimi rokmi v rámci programu spolupráce s komerčnými subjektmi objednala kozmické plavidlá v spoločnosti SpaceX a Boeing. Zatiaľ čo prvý let Crew Dragon od SpaceX s posádkou sa uskutočnil v roku 2020, Starliner od Boeingu kvôli početným prieťahom pri vývoji a kvôli následným odkladom nakoniec s astronautmi vzlietol práve až 5. júna 2024.

Napriek dĺžke svojho pobytu Barry Wilmore a Sunita Williamsová neprekonajú americký rekord v dĺžke pobytu v kozme, ktorý drží astronaut Frank Rubio. Ten strávil v roku 2023 na palube ISS 371 dní namiesto pôvodne plánovaných šiestich mesiacov –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ vtedy kvôli úniku chladiacej kvapaliny.

Do návratu zasiahla aj politika

Do osudu oboch astronautov zasiahla aj politika. Americký prezident Donald Trump totiž na konci januára požiadal súkromnú kozmickú spoločnosť SpaceX, aby ich čo najskôr dopravila späť na Zem. Na sieti X to vtedy uviedol zakladateľ a šéf SpaceX Elon Musk. „Prezident Spojených štátov požiadal SpaceX, aby čo najskôr dostala domov dvoch astronautov uviaznutých na ISS. Urobíme to.“

Musk zároveň kritizoval vládu bývalého prezidenta Joea Bidena za to, že dvojicu vesmírnych stroskotancov ponechala na obežnej dráhe okolo Zeme príliš dlho. Musk pracuje pre americkú vládu, patrí k najbohatším ľuďom sveta a súčasne má blízko k Trumpovi.

Spravodajská televízia CNN pripomenula, že plán, kedy by spoločnosť SpaceX dopravila oboch astronautov na Zem, NASA pripravila už pred niekoľkými mesiacmi. V decembri ale misia nabrala oneskorenie, pretože SpaceX si vyžiadala viac času na prípravu kozmickej lode.